An der nordwestlichen Seite des Pindos-Gebirges in der Region Epirus befindet sich der wichtigste Nationalpark Griechenlands, die Vikos-Aoos-Schlucht. Mit einer Fläche von ca. 13.000 Hektar erhielt sie 1997 den internationalen Ruf als „ - den Guinness-Rekorden nach - die tiefste Schlucht der Welt. Der höchste Gipfel im Tymfi-Bergmassiv misst 2497 m.
Die spektakuläre Berglandschaft mit den „Drakolimnes“ oder „Drachenseen“ kombiniert die Schönheit der alpinen Landschaft mit der Einzigartigkeit ihres Mikro-Ökosystems. Dort lebt eine geschützte Salamanderart (Triturus alpestris), die einzigartig im griechischen Raum ist.
Die Flora und Fauna der Schlucht wurden ausführlich von Naturwissenschaftlern untersucht. Bis heute wurden 24 Säugetierarten, 133 Vogelarten, 21 Reptilien und 10 Amphibien gelistet. Die Eichenwälder eignen sich als Lebensraum für Großtiere wie Bären, Hirsche und Wildziegen.
Allein auf dem Tymfi wurden 1700 verschiedene Pflanzenarten gelistet, fünf davon sind lokal und 19 national einheimisch. Diese nutzte man Jahrhunderte lang zur Herstellung von natürlicher Medizin gegen schwere Erkrankungen. Daher stammt auch die Bezeichnung „Vikos- Ärzte“ für diejenigen, welche im medizinischen Bereich die Heilattribute der lokalen Pflanzen anwendeten.
Die wissenschaftliche Forschung in der Vikos-Schlucht wurde ausgeweitet; die Entdeckung des Schutzdaches Boila-Fels durch Archäologen bietet neue Erkenntnisse für die paläontologische Forschung. Seit 1993 haben die Ausgrabungen eines griechischen Teams sowohl eine reiche Sammlung an Werkzeugen, als auch Wildfaunareste und Zeugnisse einer uralten Raumeinrichtung ans Licht gebracht.
Die Erklärung der Schlucht zum Nationalpark erfolgte in einer Rechtsvorschrift, nachdem nicht nur der natürliche Reichtum der Region, sondern auch vier Wohnsiedlungen der Zagorochoria - Mikro und Megalo Papigo sowie Vikos und Monodendri - unter Staatsschutz stehen.
In den letzten Jahren ist die Schlucht zu einem sehr beliebten Wanderziel der Griechen geworden, da dort die Möglichkeit zu Sport an der frischen Luft, wie Bogenschießen und Reiten geboten ist. Ferner gibt es Vereine, die für die Besucher Gebirgswanderungen oder Rafting im Voidomatis-Fluss organisieren.
(Hel.P.)
